Chapitre 3

Jérémy se réveille sous les rayons chaleureux du soleil du matin. Il ne sent plus la barque le bercer. Il se dresse en s’étirant et constate qu’ils ont enfin accosté devant les grottes du Pérétos. Stéphane est assis sur un rocher et attend patiemment le prince.

• Tu as le sommeil profond ! Nous sommes arrivés depuis l’aube.
• Désolé, je crois que je n’avais pas dormi autant depuis des lustres !

Stéphane désigne un sentier du doigt à l’entrée de la forêt.

• Les grottes, c’est par là !

Jérémy, encore un peu vaseux, emboîte le pas de Stéphane. Ils arrivent devant une large ouverture taillée dans un flanc de colline. Au sommet de la bouche béante, les princes aperçoivent l’emblème de la guilde des sculpteurs cerclé par une inscription taillée au burin :

Chaque roche possède l’âme que nous lui insufflons.

Les deux princes pénètrent dans la grotte. L’air est frais et humide. La voûte s’élève à plusieurs mètres de hauteur et est soutenue par des colonnes de lumière émanant de gouffres naturels qui percent la toiture des grottes. Les grottes sont reliées par un réseau de galeries creusées par l’écoulement millénaire des eaux de pluie qui ont grignoté peu à peu la tendre roche. Une grande partie des grottes est restée à l’état sauvage, et personne n’ose s’y aventurer de peur de rencontrer une des innombrables créatures monstrueuses dépeintes par les contes. Stéphane scrute les parois de la cavité principale et finit par trouver un gigantesque escalier menant à une chambre supérieure.

• Essayons par là.

Pendant leur pénible ascension, Jérémy prend conscience de la démesure des lieux. Des escaliers de dix pieds de large, des cavités pouvant accueillir une famille de Trolls au complet. Il visualise alors le Pérétos comme un géant fait de pierre animé par la magie des Anciens, travaillant la roche grâce à des outils forgés par le souffle incandescent d’un dragon titanesque. Chaque morceau de pierre qu’il prélève de la carrière pourrait servir à ériger le rempart d’une cité.

Ils arrivent enfin dans l’atelier du sculpteur. La salle est encore plus impressionnante que son antichambre. Elle irradie de lumière. En plus des puits naturels, le sculpteur a installé un ingénieux jeu de miroirs et de prismes qui décuple les rayons du soleil. La poussière de roche volatile trace des raies de lumières en direction des dizaines de colosses de pierre qui habitent l’atelier. Des effigies chimériques commandées par de riches seigneurs pour orner leurs palais, ou des offrandes faites par des mécènes pour embellir les façades des temples païens du continent. La renommée du sculpteur tient dans la faculté qu’il a à donner vie à ses créations. Elles ne se contentent pas d’être criantes de réalisme, les statues, grâce à la richesse mystique de la roche d’où elles jaillissent, sont douées de sentiments et de raison. Les plus réussies d’entre elles sont mêmes capables d’interagir avec leur environnement.

Les deux princes déambulent le nez en l’air au milieu des géants de marbre. Un tintement métallique provenant du fond de l’atelier attire leur attention. Jérémy appréhende la rencontre avec le colossal sculpteur, il s’avance devant un bloc de marbre de six mètres de haut d’où proviennent un martèlement et un nuage de poussière. Mais aucun géant n’est affairé à sculpter la roche. Le bruit métallique s’arrête. La poussière se dissipe peu à peu laissant apparaître un monolithe à demi-sculpté. Jérémy reconnaît immédiatement la silhouette d’un dragon, et pas n’importe lequel : le sien. Saisi d’effroi, il exhorte le sculpteur à se montrer.

• Sort de ta cachette Pérétos, géant sous la roche, et dit moi où est Dendedémon !

Une petite voie aiguë se fait entendre.

• Je suis à vous tout de suite messires ! Le temps de descendre de mon échelle. Un petit être pas plus haut que trois pommes fait son apparition aux pieds des deux princes. Le sculpteur légendaire époussette son tablier et tend la main en direction des princes, un large sourire aux lèvres.
• Pérétos, sculptomancien des cavernes, enchanté. Qui est Dendedémon ?

Le prince Jérémy regarde, hébété, le minuscule artiste. Ne sachant que répondre, il tend à son tour la main. Le petit sculpteur avance à petits pas, attrape un des doigts du prince et l’agite vigoureusement. Jérémy réalise à quel point le sculpteur est petit, il lui suffirait de soulever le doigt pour le faire décoller du sol. Il se demande comment une si petite personne peut déplacer et tailler des blocs de marbres le toisant de plusieurs pieds. Après cette singulière empoignade, le prince reprend ses esprits.

• Pérétos, ce dragon que vous sculptez c’est Dendedémon, mon fidèle compagnon et garde princier. Nous sommes à sa recherche et avons fait un long voyage depuis l’ouest. Nous pensons qu’il aurait pu se réfugier dans ses grottes. Et nous avions manifestement raison ! Ou est-il ?

Le Pérétos se détourne du prince et contemple son esquisse de pierre.

• Les dragons sont des créatures incroyablement complexes à sculpter. Il n’y a pas une seule partie de leur corps qui ne demande pas une intense concentration. C’est d’autant plus compliqué quand votre modèle ne se montre qu’un court instant. Je n’ai jamais pu terminer mes ébauches de ses chimères magnifiques. Mais avec lui, j’ai eu beaucoup de chance ! J’ai un modèle à ma disposition depuis le jour dernier, j’avance à une vitesse folle !

Jérémy perd patience. Il saisit le petit sculpteur par le col d’une main et le soulève jusqu’à sa hauteur.

• Où l’as-tu enfermé ?! Parles où je te cloue à ton bloc de marbre avec ton burin !

Stéphane hésite à réagir. Il est surpris par la soudaine colère de Jérémy. Il ne s’interpose pas. Le Pérétos agite les pieds dans le vide.

• Houla du calme ! Je ne suis pas une poupée de chiffon ! Si je tombe je me brise ! Ton dragon il n’est pas ici ! Je l’ai vu survoler mon atelier hier ! Je me suis précipité dans ma tour d’observation et je l’ai vu voler en direction du sanctuaire du roi maudit ! Depuis il plane en cercle autour de la forteresse comme un aigle cherchant sa proie !

Jérémy est immobile. Les yeux figés dans le vide. Stéphane en profite pour attraper le petit sculpteur et le repose délicatement au sol. Pérétos s’époussette à nouveau, remet son tablier en place et reprend ses esprits.

• Je l’observe avec ma longue vue, c’est comme ça que je trouve mes sujets de créations !

Jérémy sort de sa torpeur.

• Montre-moi ! Je veux le voir de mes yeux !
• Oui oui ! Bien sur mon bon Prince. Mais je te prie de ne plus me traiter comme un pantin !

Le petit sculpteur se faufile entre les statues en direction d’un escalier en colimaçon amenant à la surface. Les deux princes le suivent et débouchent sur une terrasse naturelle où est installée une longue vue gigantesque reposant sur un plateau pivotant. De ce promontoire, le sculpteur domine toute la forêt. On aperçoit même à l’horizon lointain les pitons rocheux du royaume de Jérémy. Dans l’axe de la longue vue, on distingue très nettement une large étendue d’eau avec en son centre la silhouette d’une ancienne forteresse. Le prince Jérémy n’attend pas les consignes du Pérétos, il se saisit de la longue vue et pointe en direction du lac. Il est d’abord surpris par la portée de l’engin, il distingue très clairement les détails de la bâtisse en ruine. Des statues chimériques ornent la tour centrale à demi écroulée – Peut-être d’anciennes œuvres du sculpteur – et derrière les racines et la mousse recouvrant les remparts, le prince entrevoit une pierre blanche éclatante, identique aux statues de marbres qui peuplent l’atelier du sculpteur. Le prince oriente la longue vue. Il cherche le dragon planant autour de la tour. Après quelques instants, une masse énorme passe furtivement dans son champ de vision. Il poursuit la silhouette, le cœur battant. Il finit par trouver sa cible : Dendedémon est là, volant tranquillement en cercle. Le dragon semble aller pour le mieux, le prince ne distingue aucune blessure, aucune écaille manquante. Pourtant il perçoit un comportement étrange chez son compagnon : son regard est vide, il ne fixe aucun point, il se contente de se faire porter par les courants et d’orienter sa course d’un virement d’ailes. Le Pérétos s’approche du parapet de la terrasse et sort de sa poche une petite lunette télescopique qu’il pointe dans la même direction.

• Quelle créature magnifique… Comment as-tu fait pour apprivoiser un dragon ?
• Ils adorent jouer. Le prince ne lâche pas Dendedémon du regard. Mais peu de personnes sont enclines à faire un cache cache avec un dragon. Jérémy change de sujet. Cette forteresse, comment fait-on pour s’y rendre ?
• Mmmmh, on ne s’y rend pas. Ou du moins personne n’ose le faire. Elle est cernée par des eaux abyssales, dangereuses, d’où aucune vie ne réchappe. Cette terre est maudite Prince ! Le spectre du seigneur des Bois Pentus la hante toujours !

Jérémy pointe la longue vue en contre-bas et découvre le lac aux eaux noires. Aucune passerelle, aucune embarcation pour atteindre l’îlot central.

• J’ai bien peur que ton ami soit coincé là pour un moment, peut-être même pour toujours. D’étranges phénomènes sont à l’œuvre depuis quelques temps ici. Un vent surnaturel émane de ces ruines, des créatures s’approchent et disparaissent sans laisser de traces.

Le prince quitte son point d’observation. Il commence peu à peu à perdre espoir. Stéphane perçoit la détresse du prince, il vient le réconforter. Avec un peu d’hésitation il passe une main sur son épaule.

• On va trouver une solution. N’abandonne pas maintenant.

Jérémy, à fleur de peau, contient ses larmes et reprend son souffle.

• Et comment faire ? Dendedémon est comme hypnotisé, et on ne peut pas s’approcher du lac ! Tu as entendu ce qu’a dit le Pérétos ?
• Oui je sais… Réfléchissons.

Le prince Stéphane scrute l’horizon de la forêt. Il s’efforce de trouver une faille pour atteindre cette île. Son regard se fixe sur la cime d’un arbre dépassant tous les autres. Des écureuils s’affairent à remplir leurs garde-mangers pour l’hiver. Les habiles rongeurs escaladent l’arbre, sautent de branches en branches sans jamais perdre l’équilibre. Un des écureuils se présente au bord d’une branche, et tel sur un plongeoir, il s’élance dans le vide pour atteindre l’arbre voisin. Pour contrôler sa trajectoire, il écarte ses membres en étoile et tend sa peau élastique dans laquelle l’air vient s’engouffrer. Au lieu de chuter en ligne droite, l’animal dessine une trajectoire à l’oblique lui permettant d’allonger son saut et d’atteindre les branches les plus éloignées. Le visage de Stéphane s’illumine.

• Je crois que j’ai une idée ! Si on ne peut s’y rendre ni par la terre, ni par les eaux, il faut s’y rendre par les airs !

Jérémy regarde le prince, dubitatif. Pérétos écarquille les yeux et acquiesce en remuant vigoureusement la tête.

• Par les airs ! Pourquoi n’y avais-je pas pensé ! Mais pour ça il vous faudrait quelque chose capable de voler… Le Pérétos se frotte le menton. Si seulement vous aviez un dragon …

Les deux princes toisent le petit sculpteur avec un regard accusateur. Pérétos se rend compte de sa bêtise.

• Oups, pardon. Le petit homme se frotte à nouveau le menton. Et tel un génie sortant de sa bouteille, une idée jaillit de sa tête. La Tisserande ! LA TISSERANDE ! Mais oui bien sûr ! Elle peut vous fabriquer une voile en un rien de temps et vous propulser dans les airs !

Jérémy fronce les sourcils, la situation lui échappe totalement.

• Mais qui c’est ça la Tisserande ?
• Pas le temps de vous expliquer ! Vous lui demanderez quand vous la verrez ! Allez suivez-moi vite vite vite ! Pas une minute à perdre si votre dragon est en danger !
• Mais atten… le Pérétos est déjà parti. Les deux princes se regardent et sans se parler, comprennent qu’il n’est plus le temps de la réflexion. Ils partent à la poursuite du Pérétos qui dévale déjà les escaliers en sautant de marche en marche.

Le sculpteur les conduit jusque dans les tréfonds des grottes. Il court à une vitesse folle pour sa petite taille, les deux princes ne lambinent pas pour ne pas se faire semer. Après plusieurs dédales de galeries souterraines, ils arrivent enfin devant une embouchure laissant deviner une nouvelle salle. Le Pérétos pile devant l’entrée.

• Vous y êtes ! Allez la voir et dites que vous venez de la part de son ami le sculpteur ! Entre artisans on se connaît tous, elle vous prêtera main forte ! Moi je file à l’atelier, j’ai un dragon à terminer ! Au revoir les damoiseaux !

Et le petit homme s’enfuit laissant les deux princes seuls devant l’entrée. Stéphane s’avance le premier à petit pas. La chambre est beaucoup plus obscure que les autres, l’air fétide et humide. Une cheminée centrale offre la seule source de lumière, et le seul repère visible pour les princes. Ils progressent timidement dans la chambre. C’est alors que Stéphane, en bon éclaireur, se retrouve empêtré dans une toile épaisse et fibreuse qu’il n’avait pas distingué dans la pénombre. Malgré sa bravoure, il ne peut s’empêcher de pousser un cri de dégoût.

• Aargh ! Des toiles d’araignées. Quelle horreur ! Il y en a partout !
• Un endroit idéal pour ces petites bêtes…

Jérémy ôte les toiles collées au prince et passe en éclaireur pour dégager le chemin. Il saisit sa dague et dégage les toiles pour se frayer un chemin. Il sent alors une présence dans la pièce. Quelqu’un les observe. Il cherche autour de lui, en se fiant au peu de sens disponible qui lui reste, où se trouve leur hôte ? C’est Stéphane qui fait connaissance en premier avec la Tisserande. Il sent quelque chose lui tapoter l’épaule, il se retourne et se retrouve nez à nez avec une araignée géante, aussi grande que lui. Son sang se glace, il attrape Jérémy par la chemise.

• Je… je crois que j’ai trouvé la Tisserande… ! Le dégoût est plus fort que lui, il s’agrippe à Jérémy qui fait volte-face malgré lui et rencontre à son tour l’araignée. Le prince, accoutumé, aux créatures chimériques, prend une respiration et salue la créature.
• Tu dois être la Tisserande ? Nous venons de la part du Pérétos. Il nous faut un moyen d’atteindre l’île de l’ancien roi maudit, nous devons délivrer mon dragon prisonnier d’un maléfice inconnu. Le seul moyen d’y parvenir c’est par les airs, et Pérétos nous a dit que tu pouvais fabriquer une.. voile. Le prince est perplexe, il ne sait même pas à quoi s’attendre quand il lui pose la question. L’araignée observe les deux princes, elle agite ses mandibules et émet de petits sons stridents. Puis elle approche une de ses pattes près du visage du Prince. Jérémy ne fait pas un geste. Stéphane tient Jérémy par les épaules prêt à l’extirper d’une attaque. Elle effleure sa joue avec le velours de sa patte. C’est doux. Le prince la laisse faire ne percevant pas de danger. Elle se penche alors vers Stéphane, le prince recule aussitôt mais Jérémy le contraint.
• Fais-moi confiance.

Stéphane regarde le prince et s’exécute. L’araignée approche sa patte et caresse le visage de Stéphane. Il ne peut réfréner un rictus de dégoût, mais il tient bon et laisse l’animal terminer son geste. L’araignée regarde les princes de ses innombrables yeux. Elle penche la tête d’un côté, puis d’un autre. Elle tourne autour des deux princes, change de direction. Stéphane sert la main de Jérémy machinalement.

• Elle va nous bouffer cette Tisserande ! Le Pérétos nous a conduit dans un piège ! Jérémy ressert l’étreinte de leurs mains.
• Fais-moi confiance. Elle n’est pas dangereuse. Elle nous jauge.
• D’accord… mais qu’elle jauge vite…

L’araignée s’immobilise. Elle agite à nouveau ses mandibules et se dresse sur ses pattes arrières en émettant un cri puissant. Stéphane n’a pas le temps de réagir. La rapidité de la Tisserande n’est pas volée, en quelques secondes les 2 princes se retrouvent ligotés par la taille, l’araignée est fulgurante, de chaque côté de leurs liens, elle a tissé deux épais cordages qu’elle prolonge déjà d’un large un tricot de soie. Ses pattes se déplacent à toute vitesse, si bien qu’il est presque impossible de voir ses gestes. L’ouvrage prend forme et bientôt, une large toile de soie est reliée aux deux princes. Les princes n’ont pas le temps d’admirer son travail qu’elle s’affaire déjà à un autre atelier, d’un jet de soie elle tend un câble épais entre les parois de sa caverne, elle saisit les deux princes, plié la toile et les places dans l’élastique de soie. Elle s’arrime au fond de la caverne et commence à ramener le câble avec les deux princes vers elle. Les deux princes ont compris : la Tisserande est aussi une experte balistique. Elle va les catapulter en dehors de sa caverne. La peur les envahit. Elle incline le câble, elle cherche l’angle de tir idéal, elle se met dans l’axe de la cheminée principale, tend le câble au maximum… et feu ! Les deux princes sont propulsés comme des boulets de canon à travers la cheminée. En un éclair, il se retrouve à plusieurs dizaines de mètres de hauteur. Ils accompagnent leur ascension d’un hurlement continu, ils n’ont jamais été tout deux aussi près de la mort. Leur trajectoire commence à se courber, ils flottent alors un court instant dans les airs, au milieu des nuages et contemple le vide sous leurs pieds. La toile de soie les surpasse alors et se déploie lentement, ils entament leur descente fatidique. Jérémy adresse une rapide prière au dieu des vents. Pourvu que ça marche. Leur descente s’accélère, mais derrière eux, la toile se déploie et le vent se précipite dans le piège de soie. Les princes sont heurtés par le freinage brusque de leur chute, et ont le souffle coupé. Leur trajectoire a changé, ils se dirigent non plus vers le sol mais vers la forteresse. Le soulagement les gagne. Puis c’est au tour de l’émerveillement. Jérémy, placé devant l’horizon, reconnaît la douceur de la brise de haute altitude. Stéphane découvre la terre sous un nouveau jour.

• On vole ! On vole vraiment !
• On l’a fait ! Quel exploit, je vais retrouver Dendedémon ! Les deux princes profitent du lent vol plané. Jérémy songe alors à une chose, une chose importante qu’il avait omis de voir.
• Stéphane ?
• Oui ?
• … Merci.
• De rien, c’était juste une idée le vol plané.
• Non, merci pour tout. Pour tout ce que tu as fait pour moi. Rien ne t’obligeait à me suivre et à me venir en aide.
• …Je l’ai fait parce que je sentais que ça te tenait à cœur. Et… je commence à prendre goût à t… à tes aventures…
• Je… je crois qu’on en est qu’au début… 

Les deux princes continuent leur descente. Au loin se profile la forteresse maudite, et autour, Dendedémon vole toujours en cercle attendant l’instant fatidique.